自七十年代末以来，由于中国实行对外开放政策，全球经济一直处于显着的增长时期。同样，其他一些主要的亚洲经济体也为某些分析家认为将成为“亚洲世纪”做出了贡献。该地区即将签署《区域全面经济伙伴关系》（RCEP）条约，这是世界上最大的自由贸易协定，由35亿人口组成，GDP总计为22.6万亿美元。

东南亚正处于中心位置，东南亚正在经历现代化和工业化的快速进程。由于劳动力成本低廉和中美贸易战等外部因素，该地区正迅速成为制造业中心。经济增长的两个基本因素正在推动能源消耗：人口增长和福利水平提高。

该地区一些巨大的能源需求可以通过风能和太阳能来满足。到2040年，可再生能源将增长两倍。尽管风力涡轮机和光伏电池的价格急剧下降，但东南亚的前景比某些人希望的更加肮脏。计划建设约100 GW的燃煤电厂，其中30 GW已在建设中。

由于计划中的发电厂数量众多，该地区是煤炭生产商的主要市场。总体而言，亚洲占全球20个最大煤炭生产国的85％，其中印度尼西亚是全球最大的净出口国。然而，由于国内消费的增加，亚洲国家将在2040年之前被俄罗斯取代，这将减少出口。

由于消耗量增加和投资需求，北京对东南亚的能源需求引起了兴趣。尽管中国是全球可再生能源的最大投资国，但它还是燃煤电厂的主要出口国。国家开发银行和中国进出口银行去年在海外能源项目上投资了256亿美元，其中很大一部分投资于印度尼西亚，越南和马来西亚等国的燃煤电厂。

尽管据预测，到2040年可再生能源的装机量将是煤炭的两倍，但相对较低的煤炭成本可增强燃料的竞争力。同样，它在整个地区的相对丰富程度使其成为提高能源安全性的安全替代方案。印尼等国家可以依靠稳定而可靠的煤炭生产流量，不受可能阻碍运输的外部因素的影响。