近日，加拿大不列颠哥伦比亚大学（UBC）的研究人员发现了一种廉价、可持续的方法来制造太阳能电池──利用细菌将阳光转化为能量。这种细菌产生的电流比以往用类似装置产生的电流都要强，并且在暗光和亮光下同样有效。
这项创新意义重大，意味着在不列颠哥伦比亚省和北欧一些常见多云的地方也可以使用太阳能了。随着进一步的发展，这些太阳能电池──由于它们是由活的有机体构成的，所以被称为“生物的”──可以变得像传统太阳能电池板一样有效。
“这是不列颠哥伦比亚省朝着太阳能经济迈出的重要一步。”领导该项目的UBC化学和生物工程系教授亚达夫说。
太阳能电池是太阳能电池板上的“积木”，它们做着把光转化成电流的工作。
以前制造生物太阳能电池的努力方向主要集中在提取细菌用于光合作用的天然染料上，这是一个昂贵和复杂的过程，涉及到有毒溶剂，并会导致染料降解。
UBC的研究人员的解决方案是将染料留在细菌中。他们用基因工程改造大肠杆菌来生产大量的番茄红素──一种使西红柿呈橙红色的染料，在收集阳光并转化能量方面特别有效。研究人员将细菌涂上一种可以充当半导体的矿物，并将混合物涂在玻璃表面。
由于涂覆的玻璃在电池的一端充当阳极，它们产生的电流密度为每平方厘米0.686毫安，比之前的结果（0.362毫安）有所改进。
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