煤化工范畴主要包括煤制烯烃（甲醇制烯烃）、煤制乙二醇、煤制芳烃、煤制替代天然气等，主要是替代石油化工产品，市场容量较大，产品市场处于成长阶段。我国煤炭储量丰富，具备良好的煤化工发展基础。新型煤化工应定位为战略性产业，作为石油化工的补充，有控制地发展。
“十二五”期间，我国提出了煤化工产业升级示范的发展思路，主要在技术装备水平、煤耗、水耗、污染物排放等方面提出了更加严格的要求。“十三五”时期是我国现代煤化工由产业化示范向产业化发展的过渡时期，也是提高全行业技术水平和经济效益的关键时期，创新是这一时期产业发展的关键。
当前，我国煤化工行业已具有一定的规模，在直接液化、煤气化、气体净化、产品合成（油品、甲醇、氨、乙二醇、二甲醚等）、产品加工、副产回收、公用配套等领域已形成了一系列技术成果，具备了持续创新的基础。“十三五”时期应依托示范项目，推进技术升级和技术完善，形成一批煤化工核心创新成果。